En Estados Unidos, el concepto de «industria 4.0» se sustituye en mayor medida por el de «internet industrial». Aunque se denominan de manera distinta, la idea básica de ambos conceptos es la misma: conectar redes virtuales con activos físicos para conformar un sistema de producción más eficiente.

Desde una perspectiva de política pública, tras la crisis financiera, el gobierno de Estados Unidos elevó el desarrollo de la manufactura avanzada a la categoría de estrategia nacional, con la esperanza de reconfigurar la industria manufacturera mediante métodos de producción nuevos y revolucionarios. A nivel sectorial, la creación de la organización industrial Industrial Internet Alliance lanzó un llamado contundente a la comunidad empresarial para que entre en la era de la Industria 4.0. A diferencia de la manufactura “dura” en la que hace hincapié Alemania, Estados Unidos, con una economía de software e internet altamente desarrollada, se centra más en impulsar una nueva ronda de revolución industrial en los servicios “blandos”, con el objetivo de utilizar internet para dinamizar las industrias tradicionales y mantener la competitividad a largo plazo del sector manufacturero.

Estrategia gubernamental para impulsar la innovación

Con el fin de hacer frente a la nueva revolución industrial tecnológica y competir por el derecho a pronunciarse en la competencia industrial internacional, Estados Unidos ha convertido en su máxima prioridad, en los últimos años, la revitalización del sector manufacturero. Tras la crisis financiera, el gobierno estadounidense promulgó una serie de proyectos de ley centrados en la creación de centros de investigación sobre innovación en el ámbito manufacturero, con la esperanza de transformar la industria manufacturera tradicional mediante tecnologías avanzadas y de nueva generación, y de impulsar así la economía estadounidense para que vuelva a encaminarse hacia un crecimiento sostenible.

En abril de 2009, Obama, recién investido como presidente de Estados Unidos, pronunció un discurso en el que propuso revitalizar la industria manufacturera como una estrategia clave para el desarrollo a largo plazo de la economía estadounidense. En diciembre del mismo año, el gobierno de Estados Unidos publicó el «Marco para la reactivación de la industria manufacturera estadounidense», en el que se analizaban detalladamente las bases teóricas y las ventajas de dicha reactivación, convirtiéndose así en la guía estratégica para el desarrollo de la industria manufacturera en el país. Posteriormente, la administración Obama fue ampliando gradualmente su enfoque, pasando de la planificación estratégica y la vía de desarrollo a las medidas concretas, y finalizó el despliegue del Plan de Innovación en el Sector Manufacturero.

En junio de 2011, Estados Unidos lanzó oficialmente el «Programa de Asociación para la Manufactura Avanzada» con el fin de acelerar el dominio de las tecnologías de vanguardia en la manufactura durante el siglo XXI. En febrero de 2012, se presentó además el «Plan Estratégico Nacional para la Manufactura Avanzada», cuyo objetivo es fomentar el regreso de las empresas manufactureras a territorio estadounidense mediante políticas activas. Dicho plan abarca dos líneas principales: por un lado, ajustar y reforzar la estructura y la competitividad de la industria manufacturera tradicional; y, por otro, desarrollar las industrias de alta tecnología. Se propone impulsar tecnologías avanzadas de manufactura digital, incluyendo una plataforma de tecnología de producción avanzada, tecnologías de manufactura avanzada, así como infraestructuras de diseño y de gestión de datos.

En marzo de 2012, Obama propuso por primera vez la creación de una «Red Nacional de Innovación en la Manufactura», la establecimiento de hasta 45 centros de investigación y el fortalecimiento de la integración orgánica entre la producción, la educación y la investigación en las universidades y las empresas manufactureras. En enero de 2013, la Oficina Ejecutiva del Presidente de los Estados Unidos, la Comisión Nacional de Ciencia y Tecnología y la Oficina Nacional del Proyecto de Manufactura de Alta Gama emitieron conjuntamente el Diseño Preliminar de la Red Nacional de Innovación en la Manufactura e invirtieron 1.000 millones de dólares estadounidenses para crear la Red Nacional de Innovación en la Manufactura de Estados Unidos (NNMI), con el objetivo de promover el desarrollo innovador de industrias de manufactura avanzada, como la manufactura digital, las aplicaciones de nuevas energías y nuevos materiales, y de crear una serie de clústeres de innovación dotados de capacidades de manufactura avanzada.

Las principales áreas de investigación de esta red de innovación incluyen: el desarrollo de materiales ligeros, como los composites de fibra de carbono, para mejorar la eficiencia del combustible, el rendimiento y la resistencia a la corrosión de los vehículos de próxima generación, tales como automóviles, aviones, trenes y buques; la mejora de las normas, los materiales y los equipos relacionados con la tecnología de impresión 3D, con el fin de lograr una producción de bajo costo y en pequeñas series mediante el uso de diseño digital; y la creación de marcos y métodos para la fabricación inteligente, que permiten a los operarios de producción gestionar en tiempo real el «flujo de big data» procedente de la fábrica digital, con el objetivo de aumentar la eficiencia de la producción, optimizar la cadena de suministro y mejorar la eficiencia en el uso de energía, agua y materiales.

En los últimos dos años, la planificación mencionada anteriormente se ha llevado a cabo de manera gradual. En agosto de 2012, el gobierno de Estados Unidos y el sector privado financiaron conjuntamente el «Instituto Nacional de Innovación en la Fabricación de Impresoras 3D», con una inversión de 85 millones de dólares. En mayo de 2013, el gobierno estadounidense anunció una financiación federal de 200 millones de dólares para establecer tres centros de innovación en la fabricación: el Instituto de Innovación en la Fabricación de Metales Ligeros y Contemporáneos, el Instituto de Innovación en la Fabricación y el Diseño Digital, y el Instituto de Innovación en la Fabricación de Electrónica de Potencia de Próxima Generación. En febrero de este año, se creó un centro de fabricación de materiales compuestos.

Según el «Informe sobre las tendencias globales en la manufactura avanzada», publicado por el Wilson Center, un think tank estadounidense, Estados Unidos cuenta con la mayor inversión en I+D del mundo, de la cual tres cuartas partes se destina a la industria manufacturera, y posee claras ventajas en sectores de manufactura avanzada como la biología sintética, los materiales avanzados y la fabricación mediante prototipado rápido. Los analistas consideran que, gracias al firme impulso del gobierno y del sector privado, es probable que Estados Unidos experimente una nueva ola de innovación tecnológica caracterizada por la cobertura total de la tecnología de redes inalámbricas, el uso extensivo de la computación en la nube y el desarrollo a gran escala de la manufactura inteligente.

Alianza industrial supera barreras técnicas

A diferencia de la manufactura «duro» en la que se enfatiza la Industria 4.0 alemana, Estados Unidos, con una economía de software e Internet altamente desarrollada, se centra más en impulsar una nueva ronda de revolución industrial en los servicios «blandos», con la esperanza de aprovechar el poder de las redes y de los datos para reforzar la capacidad de creación de valor de toda la industria. Puede afirmarse que la versión estadounidense de la Industria 4.0 es, en realidad, la revolución del «Internet industrial». En este proceso, además del apoyo político del gobierno estadounidense, la formación inicial de alianzas industriales se ha convertido en un importante motor de desarrollo.

El concepto de «Internet Industrial» fue propuesto por primera vez por General Electric en 2012, y posteriormente cinco empresas líderes de Estados Unidos constituyeron conjuntamente la Alianza para el Internet Industrial (IIC) con el fin de promover activamente este concepto. Además de gigantes de la manufactura como General Electric, también se han incorporado a la alianza empresas de tecnología de la información como IBM, Cisco, Intel y AT&T.

El Consorcio de Internet Industrial cuenta con un sistema de membresía abierta y está comprometido con el desarrollo de un «plano común» que permita el intercambio de datos entre dispositivos de diversos fabricantes. Las normas de dicho plano no solo abarcan los protocolos de red de Internet, sino que también incluyen indicadores como la capacidad de almacenamiento de datos en los sistemas de TI, la potencia de los dispositivos conectados e inconectados, y el control del tráfico de datos. El objetivo es promover de manera más eficaz la integración de los mundos físico y digital mediante la elaboración de estándares comunes, la eliminación de barreras técnicas y el uso de Internet para dinamizar los procesos industriales tradicionales.

Aunque el establecimiento y la aprobación final de las normas mencionadas pueden llevar varios años, una vez que se adopten, estas facilitarán que los desarrolladores de hardware y software creen productos plenamente compatibles con el Internet de las Cosas. El resultado final podría ser la integración completa de sensores, redes, computadoras, sistemas de computación en la nube, grandes empresas, vehículos y cientos de otros tipos de entidades, lo que impulsaría la eficiencia global de toda la cadena industrial. (Yang Bo)